教宗方濟各辭世，享壽88歲，許多信徒湧入梵蒂岡哀悼。（圖／中央社）

梵蒂岡今（21日）宣布，天主教教宗方濟各辭世，享壽88歲。他生前已預先選定安息之地，將安葬於義大利羅馬的聖母大殿（Basilica di Santa Maria Maggiore），而非歷代教宗長眠的聖伯多祿大教堂石窟。這一選擇也讓方濟各成為自1903年教宗良13世之後，逾百年來首位不葬於梵蒂岡的教宗。

根據英媒《衛報》報導，方濟各早在2023年底便向媒體透露這項決定。他在接受墨西哥廣播公司N+專訪時提到，聖母大殿是他最常祈禱的場所之一，每次海外訪問前後都會前往那裡，在聖母馬利亞與聖嬰耶穌像前低頭祈禱，累計次數超過百次。這座歷史悠久的大殿建於5世紀，是羅馬天主教4大宗座聖殿之一。

聖母大殿雖有尊崇地位，但歷史上僅有7位教宗葬於此，最近一位已是1669年辭世的教宗克勉9世（Pope Clement IX）。方濟各的選擇，不僅表達其對聖母信仰的堅持，也顯示他有意淡化身後的儀式排場。

梵蒂岡過去數世紀以來，絕大多數教宗都安葬於聖伯多祿大教堂下方的石窟，並舉行隆重儀式。這座自1626年完工的大教堂內，共安葬了31位教宗中的24位，是象徵教宗身分與教會傳承的核心地標。

方濟各曾強調，他希望自己的葬禮「儀式簡化」，並以「一個新的方式」為世人示範教宗告別的可能形式。這番想法與他過去多次打破傳統的風格一致，例如他在位期間便拒絕入住象徵權威的宗座宮，選擇居住在聖瑪爾大之家，以貼近人民的簡樸方式行事。

這位來自阿根廷、任內推動教會改革與社會正義的教宗，如今以自己的人生終章，為教會留下另一次深具象徵意義的選擇。